人有皮肤,动物有皮毛,植物有外皮,它们各自承担保护、感知、调节等功能。那么,机器人的皮肤可以做什么?类比之下,机器人皮肤也被赋予了类似的功能期待——保护本体、感知环境、实现安全交互等。
机器人皮肤(Robotic Skin)最早由迪士尼研究中心于2015年研发,是一种基于气压感应的柔性触觉模组。该模组采用多材料3D打印技术制造,通过内置密闭气腔和反馈控制器检测外部压力,从而赋予刚性机械臂柔软、安全的触感。此后,机器人皮肤技术不断演进。
近日,杭州临平区企业慧感智能正式发布了全球首款稀疏阵列-超分辨率机器人大面积触觉皮肤,可灵活适配四足机器人、人形机器人等,满足家庭场景应用需求。慧感智能此次的突破性创新在于独创的稀疏阵列架构和匹配的超分辨率算法:只需要少量连接线,就能实现机器人皮肤的大面积扩展和级联;即便传感器局部有破损甚至感知材料缺失,内置的专用推理AI算法无需依赖完整阵列,依然能保持感知功能。因此,轻微的破损或缺失,不会影响机器人的整体感知能力。
如今,随着机器人产业快速发展,各机器人厂家的系列机器人不断进入大众视野,家庭服务类机器人受到广泛关注,人们也开始思考机器人能给人类带来哪些服务。未来机器人要进入家庭,最大的考验可能不是搬重物或做家务这类体力活,而是如何与人安全交互、自然相处。机器人皮肤正是人机安全交互的基础和保障。
随着国内人形机器人产业快速发展,作为人机交互重要零部件的机器人皮肤衣,已经走出实验室,迈向实体应用。机器人外衣看着和人类服装差不多,但核心要求完全不同,其穿脱方式、关节适配性都需要特殊设计。柔性薄膜压力传感器可感知外力大小,以此制作的机器人手指电子皮肤,能让机器人感知抓握力度,从而实现精细操作。从握手时的温度调节,到拧螺丝时的力度控制,都离不开这些感知能力与其他功能的整体协调。
从产业链角度看,传统纺织服装企业擅长面料工艺,可为传感器提供柔性载体;科技企业掌握传感核心技术,上下游企业协同发力,助推机器人皮肤产业走向成熟。一方面订单激增,产业加速向前发展;另一方面,高性能电子皮肤依旧存在成本高昂、定制化生产难度大等现实问题。机遇与挑战并存,机器人皮肤赛道正站在产业化发展的重要节点。
行业内通常将适配单根手指的触觉传感模组定义为“一套”电子皮肤。想要实现人形机器人稳定的触觉感知,每只手至少需要3根手指安装电子皮肤,因此整台机器人往往需要配备6套至8套电子皮肤,总价超过5000元,这成为机器人整机生产的重要成本负担。随着人形机器人整机持续放量,机器人皮肤的订单规模也将持续扩大,材料工艺、智能生产线也会加速迭代,高成本困境将逐步得到缓解。
目前,机器人皮肤技术企业的商业化正在加速,在量产、交付等环节形成规模效应。种种信号预示着,机器人皮肤赛道正处于“订单、市场、量产、交付”全面放量的爆发前夜。随着人形机器人量产推进,触觉感知需求从灵巧手向躯干、四肢延伸,这一市场的需求释放节奏将更加迅速。
未来几年,“看得见、摸得着、有温度、有触感”的人形机器人,或许将从工厂走进千家万户,让机器人不再是冷冰冰的机械,而是能感知、有温度的家庭成员。
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